什么是ECUECU其实是Electronic Control Unit的简称，中文翻译为电子控制单元，俗称“行车电脑”、“车载电脑”等。从用途上讲则是汽车专用微机控制器，也叫汽车专用单片机。它和普通的单片机一样，由微处理器（CPU）、存储器（ROM、、RAM）、输入/输出接口（I/O）、模数转换器（A/D）以及整形、驱动等大规模集成电路组成。电控单元的功用是根据其内存的程序和数据对空气流量计及各种传感器输入的信息进行运算、处理、判断，然后输出指令，向喷油器提供一定宽度的电脉冲信号以控制喷油量。电控单元由微型计算机、输入、输出及控制电路等组成。其实，ECU就是汽车的大脑，也就是汽车上装的一个小电脑而已。
ECU调教，通俗点叫刷ECU，在国内目前又称ECU升级、汽车电脑升级、ECU改装等，事实上正规译法是ECU调校。刷ECU的工作原理：是通过改写程序的办法，将供油及点火的曲线在原厂数据基础上进行精细调整，优化参数以达到增加输出马力、提升扭矩或降低油耗的目的。也用一句话来形容就是：ECU调教或者改装，相当于对汽车上的电脑进行“超频”。ECU调教或者改装一般有三种方式，分别为：替换式、写入式和外挂式。替换式，简单点说就是把整个ECU硬件都升级，用更好、更快、配置更好的硬件来替换老旧的ECU，这样带来的好处是显而易见的。 替换式电脑完全无需考虑到原厂数据的局限性，所有数据任由技师随意设定。虽说替换式电脑有着无比强大的可调性，但这种电脑也正因没有固定的形式与规格，一切需要从头开始。使得对技师的要求非常之高。至于多困难，光是让车辆正常启动后怠速稳定，一两天的调校时间一点也不稀奇，所以这种替换式电脑多用于不计成本的职业车队。
写入式，写入式改装ECU则保留了原厂ECU硬件部分，采用将新的运行管理程序写入ECU程序的方法，因为改变了原厂设定程序，写入式ECU又称改写ECU或民间常说的刷电脑。这种改装方式虽然受原厂ECU与传感器所限，可调整范围相对较小，但由于不会破坏原厂其他功能的使用以及更为稳定安全的特点，近年来受到了更多改装玩家的青睐。
外挂式，外挂式改装ECU，简单说就是通过将信号“偷偷”更换，欺骗带有保护程序的ECU来达到改变执行程序的目的。首先，外挂ECU将各个传感器所反馈回ECU的信号进行拦截，针对需要调整的信号进行修改（可以理解为作弊，目的是骗过原厂ECU），将本来超过原厂ECU认可上限的信号变成正常信号输入原厂ECU，ECU接收到“正常信号”后将原厂设定的执行程序输出至外挂ECU，这时外挂ECU再将信号进行修改（这时原厂ECU发出的指令并不适合执行元件进行工作）。ECU升级调教会影响发动机寿命吗？我想这一定是大家最为关心的一个问题了，没错，经过ECU的改装，我们可以得到更加强劲的动力，但这是我们同样会担心发动机是否会吃的消。其实这个问题并不难解决，首先，对于动力提升不大的改装来说，原厂发动机结构、材质设计完全可以承受所增加的功率输出，通过对空燃比与点火正时的精确调整来提高输出，对于油品的要求会更高，只要不乱用劣质汽油与辛烷值不够的汽油，就没有问题。另外对于调校与改装幅度比较大的车来说，需要另外追加冷却系统来帮助发动机降温，重度改装的话当然要强化（更换）发动机内胆，所以耐用度是一个相对而言的问题，无法给出绝对的答案。为什么涡轮增压发动机的ECU经升级后，功率和扭矩的提升会比自然吸气发动机要大那么多？其实这个不难理解，涡轮增压器的增压值是可以调节的，增压值增大，带来的结果是进气密度增加，同等体积下氧分子含量会增加，只要供油点火部分进行跟进，马力自然提升明显，但相对于自然进气发动机，对油品、温度等要求也更加苛刻与敏感，大马力当然对发动机硬件部分的强度要求也更高。
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